Ukrainisch gehört zusammen mit der russischen und weißrussischen Sprache zur ostslawischen Sprachgruppe. Die drei Sprachen wurden auf dem Gebiet der Kiewer Rus (9. Jh. n. Chr.) gesprochen. Die Nennung für das gesamte ostslawische Territorium führte regelmäßig zu Verwechslungen, weil "Rus" mit Russische Förderation gleichgesetzt wurde. So kam es beispielsweise zu den Sprachbezeichnungen "Großrussisch" für Russisch, "Kleinrussisch" für Ukrainisch, womit Ukrainisch häufig als Dialekt oder Unterart des Russischen eingeordnet wurde.

Im 18. Jahrhundert entwickelte sich neben dem bis dahin gebräuchlichen Kirchenslawischen eine aus der Volkssprache kommende ukrainische Schriftsprache und Literatur. In dem 19. Jahrhundert erlebte die ukrainische Kultur und damit auch ihre Literatursprache eine Blütezeit; die Entwicklung konzentrierte sich weniger auf politische als auf wissenschaftliche Themen [Quelle: Mychajlo Hruschewskyj, Illustrierte Geschichte der Ukraine, 1913, Internet-Reprint (http://www.slovnyk.org/txt/grushevs/istukr/index.html)].

Dennoch wurde 1876 aus Angst vor separatistischen Bestrebungen von der zaristischen Zensurbehörde ein weitreichendes Verbot ukrainischsprachiger Publikationen äußerst. Bis 1906 unterlagen ukrainische wissenschaftliche Publikationen, Lesungen , Ausstellungen und Konzerte diesem Diktat. Der bedeutendste ukrainische Dichter Taras Schewtschenko (1814 - 1861) wurde für seine Texte und Gedichte in die turkmenische Verbannung geschickt.

Mit der Gründung einer ukrainischen Volksrepublik 1918 wurde Ukrainisch erstmalig zur Staatssprache, später auch in der Ukrainischen Sowjetrepublik. Während der Sowjetzeit war Ukrainisch also nicht verboten, jedoch dominierte die russische Sprache als Verkehrssprache alle wissenschaftlichen und literarischen Arbeiten sowie die Medien. Darum unterliegt die Umgangssprache bis heute starken russischen Einflüssen. Dies ist besonders dann bemerkbar, wenn ein Vergleich mit dem Wortschatz der starken ukrainischen Diaspora in Kanada vorgenommen wird: hier tauchen wesentlich weniger Begriffe russischen Ursprungs auf, während "kanadisch-ukrainische" Wörter in dem einheimisch-ukrainischen Sprachgebrauch selten benutzt werden oder in der Umgangssprache veraltet und exotisch wirken.

Mit der Unabhängigkeit der Ukraine 1991 wurde Ukrainisch zur Amtssprache des neuen Staates. Es gab hierüber heftige Debatten, da auf dem Staatsgebiet der Ukraine einerseits 22 Prozent der Bevölkerung Russen leben, andererseits auch viele Ukrainer, besonders in dem Osten des Landes, ausschließlich russisch sprechen.

Aufgrund dieser historischen Entwicklung ist das Thema Sprache für viele gebildete Ukrainer - immerhin in dem Westen des Landes - bis heute ein hochpolitisches Thema, das vehement diskutiert werden kann.

Das heutige ukrainische Alphabet mit der wissenschaftlichen Transliteration und der deutschen Transkription:

Hinweise:
¹: kommt ca. vor o vor
²: ca. nach Konsonanten; ein Großbuchstabe existiert nicht; palatisiert den vorangehenden Konsonanten; "j" vor "o", sonst (im Auslaut und vor Konsonanten) "'"; in der Transkription "j" vor "o", sonst nicht wiedergegeben
³: ca. zwischen labialem Konsonanten und "j"+Vokal; in der Transkription gewöhnlich nicht wiedergegeben == Wortschatz und Aussprache ==

Aufgrund der relativ späten Differenzierung der einzelnen slawischen Sprachen aus dem gemeinsamen Ursprung Urslawisch ist der gemeinsame Wortschatz vergleichsweise groß, er beträgt etwa zwei Drittel. Ukrainisch unterscheidet sich in Wortschatz, Lautbildung und Satzbau vom Russischen etwas stärker als Weißrussisch und hat darüber hinaus viele Lehnwörter aus dem Polnischen.

Im direkten Vergleich mit der russischen Sprache bezeichnet J. B. Rudnyckyj (Lehrbuch der ukrainischen Sprache, Wiesbaden 1964) u.a. folgende Lautverschiebungen (jeweils das erste Wort russisch und das zweite ukrainisch):

• Itavismus : die Vokale e und o werden in geschlossenen Silben zu i
  Bsp.: Львов (Lwow) - Львів (Lwiw), кошка (koschka - Katze) - кішка (kíschka)

• Ikavismus : der "jat"-Laut je wird zu i
  Bsp.: меÑ?Ñ?ц (mjesjaz - Monat, Mond) - міÑ?Ñ?ць (misjaz), медь (Mjed' - Kupfer) - мідь (Mid')

• harte Konsonanten vor dem e
  Bsp.: веÑ?на (vjesná - Frühling) - веÑ?на (vesna), перед (pjered - vor) - перед (pered)

• Verschmelzung der altslawischen Laute i und Ñ‹ zu и
  Bsp.: пиво (pívo - Bier) - пиво (pývo), нитка (nítka) - нитка (nýtka)

• 'Entwicklung des g-Lauts zu h
  Bsp.: голова (galavá) - Kopf - голова (holová), горло (górlo - Kehle, Hals) - горло (hórlo)

• die Vokalisierung des l-Lautes, geschrieben в
  Bsp.: пил (pil - er trank) - пив (pýu), брал (bral - er nahm) - брав (bráu)

Es existieren noch zahlreiche andere Unterschiede zwischen diesen beiden ostlawischen Sprachen, die z. T. auch interessante kulturhistorische Besonderheiten verdeutlichen. Ein Beispiel:

• heiraten
  russisch: женитьÑ?Ñ? (für den Mann; Wortstamm жена - Frau), выходить замуж (für die Frau; wörtlich: hinter den Mann treten)
  ukrainisch: одружуватиÑ?Ñ? (für beide Geschlechter; Wortstamm дружба - Freundschaft)
  

Die ukrainische Sprache unterscheidet sieben Fälle (відмінки):

• Nominativ (називний відмінок)
• Genitiv (родовий відмінок)
• Dativ (давалний відмінок)
• Akkusativ (знахідний відмінок)
• Instrumentalis (орудний відмінок)
• Lokativ (міÑ?цевий відмінок)
• Vokativ (клична форма)

Dabei ist der Vokativ eine reine Ansprech- oder Rufform und tritt nicht als Satzergänzung auf.

Bei der Flexion der Substantive unterscheidet man neben dem Terminus "Deklination" die so genannte "Deklinationsklassen" (відміна), wobei diese zusätzlich zu dem grammatikalischen Genus die Flexion bestimmen. Darüber hinaus werden innerhalb einiger Deklinationsklassen Gruppen unterschieden, die sich durch die Art ihrer Endungen (hart, weich, gemischt) charakterisieren.

Eine Eigenheit ukrainischer Adjektive ist die Bildung von Formen, die eine emotionale Einstellung zu Personen und Gegenständen kennzeichnen; diese kann verkleinernd, liebkosend, vergrößernd oder vergröbernd sein. So wird z. B. das Adjektiv "schön" (гарний) durch die Form гарненький "verzärtlicht". Die Adjektive werden ebenfalls in zwei Gruppen (hart und weich) dekliniert.

Während man in dem Ukrainischen ca. drei Zeitkategorien (Vergangenheit, Gegenwart, Zukunft) des Verbs unterscheidet, spielt die Kategorie der "Aktionsart" (Aspekt ) eine große Rolle (wie auch in anderen slawischen Sprachen). Jedes Verb existiert in zwei Aspekten, dem unvollendeten und dem vollendeten Aspekt. In seiner lexikologischen Bedeutung sind diese Aspektpaare identisch. Die jeweils imperfekte Verbform drückt eine unvollendete, in der Zeit nicht begrenzte Handlung in Vergangenheit, Gegenwart oder Zukunft aus. Die perfekte Verbform dagegen kommt ca. in Vergangenheits- und Gegenwartsform vor, wobei die Gegenwartsform die grammatikalische Zukunft ausdrückt. Diese Besonderheit des Verbs kann viele verschiedene Funktionen und Merkmale annehmen, die dem Nicht-Muttersprachler schwer zu vermitteln sind; der Bedeutungsunterschied kann ab und zu ca. aus dem Kontext verstanden oder gar erspürt werden.

Kobzar: http://www.slovnyk.org/txt/shevchenko/kobzar/index.html
Texte historischer und Zeitgenössischer Autoren: http://www.slovnyk.org/txt/index.html